پس از برگزاری تستهای زمستانه در بارسلونا و بحرین تیمها یکبار دیگر فرصتی سه روزه برای آزمایش و شناخت خودروهای خود در پیست صخیر بحرین داشتند. تیمها در حالی پا به تستهای دوم بحرین میگذاشتند که همچنان بحث درباره غیر قانونی بودن پاوریونیت مرسدس ادامه داشت.
رقابت در میان ت۴ تیم برتر یعنی مرسدس،فراری،مکلارن و ردبول در اوج خود بود و هر یک اعضای این تیمها در مصاحبههای خود به قدرت دیگری اشاره میکردند تا به گونه فشار را از روی تیم خود بردارند. اما پس از شش روز تست گذشته تصویر نسبتا واضحی از جایگاه کلی تیمها بدست آمده بود. طبق نتایج ۴ تیم برتر با اختلاف نسبتا زیادی در رقابت خواهند بود و پشت سر آنها هاس و آلپین قرار داشتند. پس از آنها تیمهای آئودی، ریسینگ بولز ویلیامز با عملکردی مناسب جای گرفتند و استون و مارتین با یک عملکرد شوکه کننده و پر ایراد با وجود تلاشهای بسیار برای داشتن یک آغاز نسل در کنار کادیلاک در کنار کندترین و بدترین تیمهای تستها قرار گرفت.
مشکلات استون مارتین خودشان را درست پیش از تستهای بارسلونا نشان دادند. جایی که تیم بریتانیایی از آماده کردن خودرو برای شرکت در تستها باز مان و از سه روز مجاز تنها یک روز فرصت آزمایش خودروی خود را کسب کرد. با این حال این تازه قسمت خوب مشکلات استون بود. وقتی استون خودروی AMR26 را به پیست فرستاد همه شوکه شدند زیرا خودروی استون مارتین نوآوری ها و طراحی بسیار متفاوتی از دیگر خودروها داشت و بسیاری آن را شاهکار آدرین نیوی معرفی کردند.
با رسیدن به بحرین اما حالا استون از طی کردن چند دور متوالی هم عاجز ماند بطوریکه بیاری از مدت تستها را در گاراژ و در تلاش برای رفع مشکلات ریز و درشت خودرو و همچنین پاوریونیت بشدت ضعیف هوندا گذراندند. طبق گزارشات بار دیگر هوندا در توسعه موتور خود به مشکل خورده و نمیت.اند بیش از ۱۰۰۰۰ دور بر دقیقه دور بگیرد. همچنین با اعلام نیوی بخش بازیابی انرژی این موتور مقدار بسیاری از حداکثر ۳۵۰ کیلوواتی خود پایین تر است! از سوی دیگر مشخض شد که ناهماهنگی فاحشی میان موتور و گیربکس این تیم وجود دارد بطوریکه گیربکس این تیم تحت فشار به زودی کارایی خود را از دست میداد! در نهایت اما میتوان استون را با توجه به سابقه حضورش در فرمول یک ضعیف ترین تیم پیش فصل نامید زیرا کادیلاک تیمی نوظهور است و واصح است که مشکلاتی در خودرو داشته باشند.
در ادامه تستها میان ۴ تیم برتر نیز مشکلاتی وجود داشت. مرسدس یکبار به علت از دست دادن فشار مجبور به تعویض موتور خودرو شد اما با تایید کیمی آنتونلی مرسدس راه حل این مشکل را یافته است. از سوی دیگر فراری نیز در روز دوم مشکلی با خودروی خود داشت و نیمی از روز را بخاطر آن از دست داد. گفته میشود مشکل تیم ایتالیایی مربوط به بخش شاسی بوده است.
تیمها در تمامی روزها شروع به آغاز تستهای خود کردند. خودروهای خود را در حالت شبیه سازی مسابقهای با سوخت زیاد یا کم، شرایط تعیین خط و همچنین موارد مدیریت دمای لاستیکها و پاوریونیت گذراندند. دومین تست بحرین اما شاهد مسیر توسعه تیمها نیز بود. تیمها خیلی زود آغاز به بروزرسانی خودروها خود کردند. به عنوان مثال فراری بال جلو، فلور و بال عقب جدیدی را آزمایش کرد. مرسدس نیز کاور موتور، دیفیوزر، بال عقب و سایدپادهای جدیدی را تست کرد.
روز اول تستها با برتری جورج راسل از مرسدس به پایان رسید. راننده انگلیسی مرسدس با ثبت زمان ۱:۳۳:۴۵۹ صدر جدول را بدست آورد.
روز دوم شاهد یک بال عقب جدید از سوی فراری بودیم که با چرخش ۲۷۰ درجه ای، کارکرد کاملا متفاوتی از سایر رقبا داشت. اما فراری تنها ۵ دور را با این بال عقب سپری کرد و آن را کنار گذاشت. در ادامه روز تیمها در شبیه سازی مسابقهای بسیار به یکدیگر نزدیک بودند و علیرغم تفاوت میان میزان سوخت و مود موتور نشان دادند که ۴ تیم برتر در فاصله ای کم از یکدیگر قرار خواهند داشت. بطوریکه که متوسط سرعت مسابقه ای لوییس همیلتون تنها یک دهم ثانیه از کیمی آنتونلی کندتر بود!
در نهایت روز دوم نیز با برتری دیگر راننده مرسدس یعنی آنتونلی با زمان ۱:۳۲:۸۰۲ به پایان رسید.
روز سوم اما برنامه تیمهایی مانند فراری متفاوت بود و اکثر روز را به آزمایش ستاپهای مختلف برای تعیین خط سپری کردند. چارلز لکلرک که تمام روز جمعه پشا فرمان قرار داشت با ثبت زمان ۱:۳۱:۹۹۲ سریعترین زمان کل تستهای پیش فصل را بدست آورد. در حالی که دیگر تیمها به آزمایش خودروها در شرایط غیر تعیین خط ادامه دادند بطوریکه مرسدس در حال تمرین چندین باره پیت استاپ با مکانیکهای خودش بود!
در پایان آخرین روز از تستها پیش از آغاز رسمی فصل در ملبورن استرالیا در پدوک زمزمههای درباره برتری نسبی فراری و مرسدس نسبت به مکلارن و ردبول سخن میگویند. به گزارش برخی خبرنگاران فراری معقد است که مرسدس سرعت بسیاری دارد که آن را در تستها نمایش نداده است.
به سراغ دیگر تیم آلمانی میرویم. آئودی که با خرید سهام تیم ساوبر در سال ۲۰۲۶ پا به فرمول یک گذاشته بود در تستها نیز خوب ظاهر شد و توانستند در مجموع ۹ روز تستها عملکرد خود را بهبود دهند و در زمینه قابلیت اطمینان موتور پیشرفا قابل توجهی کردند. آنها همچنین در بخش بروزرسانیها دست و پا بسته نبودند و به نوعی در سری اول تستهای بحرین خودرویی کاملا متفاوت با نمونه تستهای بارسلونا به پیست فرستادند. در ادامه نیز این تیم اقدام به تهیه بروزرسانیهای در بخش فلور، دیفیوزر، بال جلو و سایدپاد ها شده بود.
کائیلاک تازه وارد نیز شرایطش تعریفی نداشت. این تیم نیز در مجموع تمامی ۶ روز تستهای بحرین کمتر از ۲۰۰ دور را ثبت کرد! مشکلات بسیار در بخش قطعات مکانیکی خودرو و هماهنگی پاوریونیت فراری با گیربکس و شاسی آن تیم آمریکایی را در طول این تستها آزار داد.
یکی از شگفتیهی اسن تستها قبلیت اطمینان عالی پاوریونیت ردبول-فورد بود. دو تیم ردبول و ریسینگ بلوز بدون مشکل خاصی در زمینه موتوری قادر به انجام برامههای خود بودند و نشان دادند که علیرغم سال اولی بودن این تیم در تولید موتور قابلیت اطمینان فوق العاده برای پاوریونیت خود فراهم کرده اند.
در میان این تستها شاهد رقابتهای کمی میان رانندگان بودیم. رانندگان نیز در تلاش برای درک رفتار خودرو و چگونگی استفاده از حالت سبقت و بوست به رقابت با یکدیگر پرداختنئ که البته به گفته بسیاری از آنان برخلاف آنچه که تصور میشد سبقت گیری آنقدر ها هم که انتظار میرفت آسان نخواهد بود. چارلز لکلرک یکی از منتقدان شرایط سبقت گیری خودروها بود. عمده این شکایات از بخش الکتریکی موتور بودند. رانندگان در حالت سبقت و با فعال مردن حالت بوست خیلی زود باتری خود را خالی میکنند و خودرو با افت شدید سرعت در مسیر مستقیم مواجه میشود.
بدین دلیل گفته میشود رانندگان باید تغییرات واضحی در سبک رانندگی خود رفتار با موتورهای جدید بدهند. به عنوان مثال رانندگان مجبورن در پیچها دندههای بیشتری کم کنند تا دور موتور بالا بماند و توربوشارژر با کاهش فشار مواجه نشود زیرا در غیر این صورت خودرو آنتی استال شده و متوقف میشود. در بحث استارت نیز مشکلات دیگری وجود دارد. رانندگان باید دور موتور را چند ثانیه تا مقدار بسیاری بالا ببرند و سپس شروع به حرکت کنند که این اقدام باعث لیز خوردن چرخهای عقب میشود.
دیگر نکاتی که میتوان در رویه رانندگان ماهده کرد را از مقایسه دورهای سریع آنتونلی و همیلتون میتوان یافت کرد. آنتونلی پیش از پیچها زودتر ترمز کرده و فرصت بیشتری برای شارژ کردن باتری خود دارد در حالی که همیلتاون با رانندگی تهاجمی فرصات کمتری برای اینکار دارد.
نکته قابل توجه دیگر مپ موتور (Engine map) متفاوت تیمها بود بطوریکه که مکانهای استفاده از انرژی واحد الکتریکی در میان مرسدس و ردبول بسیار فاحش بود. در کنار تمامی این موارد طبق شایعات گفته میشود پاوریونیت مرسدس در بخش بازیابی انرژی الکتریکی در شرایط بهترین نسبت به رقبای خود قرار دارد.
بنظر میرسد مرسدس و فراری چالشهای نسل پیشین فاصله گرفته اند و اکنون دارای خودروهای خوبی برای رقابت قهرمانی هستند. مرسدس W17 طول تستهای شبسه ساز مسابقه در زمینه مصرف لاستیک چه در پیست گرم و چه در پیست متعادل با سوخت کم و زیاد دورهای بسیار پایدار و خطی را ثبت کرد و از لحاظ مصرف لاستیک شای برترین خودروی فصل تا به اینجای کار بوده باشد. همچنین در زمینه کارآمد بودن بروزرسانیها و همخوانی دادهها میان خودرو و شبسه ساز کرسدس اعلام کرده که هیچگونه مشکلی نداشته است. فراری در این زمینه کمی ضعیف تر است اما در محموع تعادل خودرو هر دو راننده از آن تعریف کرده اند و از عملکرد آن راضی هستند.
